Preterite

2. Preterite Tense (Simple Past)

The preterite tense is used to describe actions completed in the past.

2.1. Regular Verbs

  • -er and -ir have the same endings, all using an i
    • -ar and -ir nosotros verbs are the same in present and past
Pronoun-ar-er-ir
Yohablécomíviví
Voshablastecomisteviviste
Túhablascomisteviviste
Él/Ella/Ustedhablócomióvivió
Nosotros/Nosotrashablamoscomimosvivimos
Ellos/Ellas/Ustedeshablaroncomieronvivieron

2.2. Irregular Verbs

Some verbs are irregular in the preterite tense and do not follow standard conjugation patterns.

There are four main categories of irregular verbs in the preterite tense:

  1. ser and ir
  2. the vowels in the stem change (only for 3rd person singular and plural)
  3. the entire stem changes
  4. minor changes in spelling for pronunciation (add y, add u, z -> c)

2.2.1. Ser and Ir

These verbs share the same conjugation in the preterite tense.

Pronounser / ir
Yofui
Vosfuiste
Él/Ella/Ustedfue
Nosotrosfuimos
Ellos/Ustedesfueron

2.2.2. Stem vowel change

  • An –ir verb that stem changes in the present tense will stem change in the preterite but only in the third person form
  • Only -ir verbs change their stem vowel in past tense
e -> i stem vowel change
Pronounsentirservirpedirseguir
Yosentíservípedíseguí
Vossentisteservistepedisteseguiste
Túsentisteservistepedisteseguiste
Él/Ella/Ustedsintíosirvíopidíosigío
Nosotrossentimosservimospedimosseguimos
Ellos/Ustedessintieronsirvieronpidieronsigieron

Other examples: rendir, mentir

o -> u stem vowel change
Pronoundormirmorir
Yodormímorí
Vosdormistemoriste
Túdormistemoriste
Él/Ella/Usteddurmíomurío
Nosotrosdormimosmorimos
Ellos/Ustedesdurmieronmurieron

2.2.3. Entire stem changes

There are many verbs where the entire stem changes for every conjugation in preterite. The endings are the same for all of them.

Add random -uv-
Pronountenerestarandar
Yotuveestuveanduve
Vostuvisteestuvisteanduviste
Tútuvisteestuvisteanduviste
Él/Ella/Ustedtuvoestuvoanduvo
Nosotrostuvimosestuvimosanduvimos
Ellos/Ustedestuvieronestuvieronanduvieron
o or a -> u
Pronounhabersabercaberpoder
Yohubesupecupepude
Voshubistesupistecupistepudiste
Túhubistesupistecupistepudiste
Él/Ella/Ustedhubosupocupopudo
Nosotroshubimossupimoscupimospudimos
Ellos/Ustedeshubieronsupieroncupieronpudieron
e or a -> i
Pronoundecirhacervenir
Yodijehicevine
Vosdijistehicisteviniste
Túdijistehicisteviniste
Él/Ella/Usteddijohizovino
Nosotrosdijimoshicimosvinimos
Ellos/Ustedesdijieronhicieronvinieron
Others: on -> us; er -> is; a -> aj; duc ->duj
  • When the root ends in j, eliminate the i in 3rd plural
Pronounponerquerertraerconducir
Yopusequisetrajeconduje
Vospusistequisistetrajistecondujiste
Túpusistequisistetrajistecondujiste
Él/Ella/Ustedpusoquisotrajocondujo
Nosotrospusimosquisimostrajimoscondujimos
Ellos/Ustedespusieronquisierontrajeroncondujeron

2.2.4. Changes in spelling for pronunciation

Add u, change z->c in first person singular
Pronoun-gar-car-zar
pagarbuscarempezar
Yopaguébusquéempecé
Vospagastebuscasteempezaste
Túpagastebuscasteempezaste
Él/Ella/Ustedpagóbuscóempezó
Nosotrospagamosbuscamosempezamos
Ellos/Ustedespagaronbuscaronempezaron

Other examples:

Change i->y when between two other vowels in 3rd person
Pronounleercreercaerhuir
Yoleícreícaíhuí
Vosleístecreístecaístehuiste
Túleístecreístecaístehuiste
Él/Ella/Ustedleyócreyócayóhuyó
Nosotrosleímoscreímoscaímoshuímos
Ellos/Ustedesleyeroncreyeroncayeronhuyeron

Other examples: leer, poseer, concluir, oir, distribuir, construir, excluir, incluir, reconstruir, influir

Verbs that are NOT like this, though spelling is similar: traer, extraer, seguir